De 7 mooiste nationale parken van Japan

Waag je buiten de uitgestrekte stadsgezichten van bijvoorbeeld Tokio, en ontdek de wilde en ongelooflijke pracht van de nationale parken van Japan. Deze beschermde landschappen hebben een ongelooflijk diverse natuur: van neerdwarrelende kersenbloesemblaadjes in het voorjaar tot valleien vol rood- en goudkleurige esdoorns in de herfst.

In de zomer kun je kamperen in de Japanse beukenbossen, wandelen in oude vulkanische caldera's en zwemmen met dolfijnen. In de winter ontdek je bevroren watervallen, kun je baden in onsen met uitzicht op de bergen en genieten van zeldzame kraanvogels met rode kruin die gracieus door de sneeuw lopen.

Het dunbevolkte Hokkaido is een natuurlijk paradijs, met zes nationale parken op het eiland en een ongelooflijk spectaculaire, wilde omgeving. Kom tussen juni en augustus om vulkanische caldera's te beklimmen voor een prachtig uitzicht over meren die gehuld zijn in mist en omzoomd worden door bos en marimo. Deze bijna uitgestorven algen vind je aan de oevers van het Akan-meer in Hokkaido en zien eruit als mysterieuze mosballen. Ze komen maar op een paar plaatsen in de wereld voor. In het park woont ook de grootste Ainu-gemeenschap van Japan (de inheemse bevolking van Hokkaido). De Ainu-gemeenschap komt voor in de populaire mangaserie Golden Kamuy - fans moeten zeker Lake Mashū ('het meer van de goden' in de taal van de Ainu) bezoeken als ze er in de zomer zijn. Tussen december en februari is het park ideaal voor onsen en geweldige wintersporten (koudefronten uit Siberië zorgen voor 's werelds beste poedersneeuw op het eiland). Let ook op of je Tanchous kunt spotten (ook wel bekend als de Japanse kraanvogel en tevens nationaal symbool) - er zijn er in de winter namelijk veel te zien in dit gebied. Verblijf aan de oevers van het Akanmeer bij Akan Yuku no Sato Tsuruga.

Het bergachtige nationale park Towada-Hachimantai bevindt zich in het noorden van Japan, verspreid over de prefecturen Aomori, Iwate en Akita. Bezienswaardigheden in de natuur zijn hier onder andere het Towadameer, het Hakkōda-gebergte en de rivier de Oirase (met een steiger die langs de rivier loopt). Het park is in de herfst op z'n mooist (vooral in oktober), wanneer het bos goud kleurt en de bladeren van de bomen beginnen te vallen. Maar in de winter zien de bevroren watervallen en met sneeuw bedekte bomen er ook prachtig uit (en worden ze vaak mooi verlicht voor een magisch effect). Je kunt hier skiën, snowboarden, wandelen, fietsen, kanoën en baden in onsen (geothermische warmwaterbronnen). Ook kun je genieten van warme regionale winterse gerechten zoals Kiritanpo (gestampte rijst dat rond een stokje cederhout is gewikkeld en geroosterd) en Inaniwa udon (smaakvolle udon met dunnere noedels dan normaal). Verblijf in Historical Ryokan SENYUKAN, op slechts een half uur rijden van het park.

Het is zeker een goed idee om Nikko National Park te bezoeken om de schitterende surrealistische natuur te bewonderen. Maar het zijn de prachtige, historische Shinto-heiligdommen, boeddhistische tempels en pagodes die tussen de bomen door te zien zijn, die het landschap echt verheffen. Niet te missen zijn het sierlijk uitgehouwen, gouden dak van het Nikkō Tōshō-gū-heiligdom, de glimmende rode muren van de Rinno-ji-tempel die passen bij het roodgekleurde bos in de herfst, en de bijzondere Shinkyo-brug, die oorspronkelijk uitsluitend door de keizer werd gebruikt. Ook dit park ligt verspreid over drie prefecturen, en ligt op ongeveer 2 uur met de trein of 3 uur rijden van Tokio. De beschikbare activiteiten variëren afhankelijk van het seizoen; tijdens de zomermaanden kun je er hiken, langs kristalheldere beekjes wandelen en kamperen tussen rododendrons en daglelies. Je kunt zelfs deelnemen aan een heilige watervalmeditatie (bekijk hiervoor vooral de populaire Kegon-watervallen). In de winter kun je allerlei avontuurlijke wintersporten beoefenen (van sneeuwschoenwandelen tot het beklimmen van ijsmuren), maar je kunt ook kiezen voor een ontspannend bezoek aan een onsen of een wandeling door de met sneeuw bedekte omgeving waar je mooie foto's in kunt maken. Geniet tijdens je verblijf in Asaya van natuurlijke baden in de open lucht met uitzicht op de bergen.

Om te proeven van de sublieme Japanse natuur, zonder Tokio te hoeven verlaten, is Showa Kinen Park een ware oase in de westelijke buitenwijken. Op slechts 30 minuten met de trein van het stadscentrum kun je fietsen huren om over bospaden en langs netjes verzorgde bloembedden met mooie tulpen te fietsen. Je kunt ook een waterfiets huren en zo de mooie vijvers en met ginkgobomen omzoomde grachten van het park bewonderen. Het is op elk moment een heerlijke onderbreking van het drukke leven in de metropool, maar vooral populair in het voor- en najaar. Bezoek de Cherry Blossom Garden voor een typisch sakura-evenement en neem deel aan het hanami-feest onder de bloeiende kersenbomen. Of bezoek de Japanse tuin vol esdoorns voor een hartverwarmende herfstervaring. In december wordt het park versierd met feestelijke verlichting. In de zomer kun je komen barbecueën (dit is toegestaan in het park) en het vuurwerk tijdens het Tachikawa Festival bekijken. Verblijf in Kikusuitei in het westen van Tokio.

Fuji Hakone Izu, waar je de machtige berg Fuji vindt, ligt in de buurt van Tokio. Het is het meest bezochte nationale park van Japan. In de zomer kun je de heilige vulkaan beklimmen en in de winter kun je de prachtige witte top van een afstand bewonderen. De Fuji Five Lakes (met het Kawaguchikomeer als het meest toegankelijke en daarom het populairste) bieden fantastische uitkijkpunten voor uitzicht op de berg Fuji. Maar het is de diversiteit van de natuur in het park die het eindeloos interessant maakt - van de rustgevende, romantische Sengokuhara-grasvelden tot onheilspellende lavagrotten en watervallen. Na een dag wandelen in de Japanse beukenbossen kun je je benen verwennen met een bezoek aan de geneeskrachtige geothermische bronnen in de 'grote kokende vallei' van de regio Hakone. Guest house SEKINO biedt accommodatie in een charmant, traditioneel Japans huis.

Setonaikai was het eerste nationale park van Japan en ook het grootste (verspreid over maar liefst 9000 vierkante kilometer land en zee en 11 prefecturen). Naast culturele bezienswaardigheden zoals het beroemde kunstproject Benesse Art Site Naoshima en het kunstfestival Setouchi Triennale, biedt het park verschillende activiteiten zoals wandelen, fietsen en kajakken op zee. Maar het mooiste van alles zijn de verschillende landschappen; het park omvat ongeveer drieduizend ruige, bergachtige eilanden die in de Japanse Binnenzee liggen. Hier vind je ook het kleine eiland Miyajima, dat vooral bekend staat om zijn prachtige torii-poort, die bij vloed op het water lijkt te zweven. Bezoek de magische vissersdorpjes van Setonaikai (bijvoorbeeld Tomonoura, beroemd als de setting van de film Ponyo van Studio Ghibli) en de witte zandstranden met pijnbomen. Of wandel langs de rijstterrasen en pak de kabelbaan naar de top van de berg Rokko voor een weids uitzicht over de baai van Osaka. Dan zijn er ook nog de niet te missen Naruto-draaikolken - een fenomeen dat wordt veroorzaakt door stromingen die samenkomen in de Straat van Naruto. De kolkende stromen kunnen tot wel 20 meter in doorsnede zijn. Word wakker met uitzicht op de oceaan in het hoog beoordeelde Wakka.

In Aso Kuju National Park vind je één van de hoogste actieve vulkanen van Japan, de Aso-berg, en ook het Kuju-gebergte. Het park staat bekend om zijn dramatische landschappen. Het is ook een van de oudste nationale parken van Japan, met een uitgebreid netwerk van wandelpaden en het Aso-heiligdom, een van de oudste heiligdommen van het land. Huur een auto en maak een mooie roadtrip. Of wandel door groene valleien en neem een kijkje in de enorme, oude maar actieve krater van de Aso, waarna je een van de plaatselijke warmwaterbronnen bezoekt. In de buurt vind je een aantal van de beste onsensteden van Japan, waaronder Kurokawa, Yufuin en Beppu. Verblijf in Minshuku Asogen, een ryokan met een eigen onsen, op slechts een paar kilometer van de Aso.