De 6 meest spectaculaire onsen van Japan

Onsen is het Japanse woord voor warmwaterbron, een bron met water vol natuurlijke mineralen die een ontspannende en verkwikkende ervaring biedt aan baders. De Japanse warmwaterbroncultuur is rijk en uniek, je hebt er zelfs onsen tamago, waar een ei langzaam in de schaal wordt gekookt in het warme bronwater.

Veel van de Japanse onsen hebben een surrealistische uitzicht en daarmee is het een uitstekende plek om de eerste zonsopgang van het nieuwe jaar ervaren, wie weet voor wat extra geluk. Van baden waar je kunt kijken naar de zonsopgang boven de Stille Oceaan, met Mt. Fuji op de achtergrond, tot warmwaterbronnen te midden van etherische, mistige bergen; warm jezelf deze winter op in een van de zes meest spectaculaire onsen.

De stad Higashi-Izu ligt aan de oevers van het spectaculaire schiereiland Izu, een prachtig gebied dat een vervlogen tijdperk oproept. De vulkanische kustlijn van Izu prijkt langs de Stille Oceaan met op de achtergrond de berg Fuji. De stad staat tevens bekend om enkele van de beste onsen en uitzichten in Japan.

Ga naar Atagawa Onsen, ooit bezocht door de 15e-eeuwse samoerai-krijger en dichter Ōta Dōkan om zijn wonden door het water te laten genezen. Proef de lokale lekkernijen, zoals onsen tamago, waarbij een ei langzaam en zachtjes wordt gepocheerd in de schaal in het warme bronwater. Verblijf in Bousui, een traditionele Japanse ryokan met een prachtig uitzicht op zee, waar je in slaap valt met het rustgevende geluid van de golven op de achtergrond en de zonsopgang kunt aanschouwen vanuit je eigen onsen.

Achter de besneeuwde, met pijnbomen bedekte Chūgoku-bergen en met uitzicht op de zee van Japan, ligt Kaike Onsen aan de kust van de regio San’in. Hoewel het in een stad (Tottori) ligt, belooft het een sereen uitzicht op de oceaan en een flinke dosis helende kracht van de natuur.

Kaike is een resort met een zeldzame warme zoutwaterbron. Deze werd een eeuw geleden ontdekt door een visser, die bubbels zag oprijzen uit de bodem van de oceaan. Vandaag de dag komen mensen hier om de herstellende krachten van de zee te benutten voor de gezondheidsvoordelen en om de zonsopgang boven Miho Bay te zien vanaf Kaike Onsen Beach. Verblijf aan zee bij Ikoitei Kikuman.

Een van Japan’s ‘Three Ancient Springs’, Nanki-Shirahama Onsen bestaat al 1300 jaar en werd bezocht door keizers en keizerinnen tijdens de Asuka-periode. Het blijft een van de populairste resorts van het land, met een overvloed aan openbare onsen, zodat je van het ene naar het andere bad kunt hoppen, en een prachtig wit zandstrand. De verschillende lokale warmwaterbronnen zijn Saki-no-yu Onsen's rotenburo, openluchtbaden gebouwd in de getijdenpoelen van het Kii-kanaal (Stille Oceaan).

Hier kun je genieten van het warme, helende water, terwijl je uitkijkt over de zee en de verfrissende zilte nevel kunt voelen van de golven die op de rotsen beuken. Boek een suite met een eigen onsen bij Hotel Sanrakuso, op slechts een steenworp afstand van het strand.

Aan de voet van de berg Yufu ligt Yufuin Onsen, een accommodatie die een badervaring biedt in een opvallend en rustig landschap. Het is een charmant, klein stadje met overal warmwaterbronnen - veel ervan bevinden zich in de buitenlucht (rotenburo) en hebben uitzicht op de twee bovenliggende bergtoppen. Het is vooral prachtig in de herfst en winter, wanneer de mist in de vallei opstijgt van de bronnen tot over de rijstvelden en hoger.

Bezoek het Kinrin-meer aan het einde van de hoofdweg. Dit is in ieder jaargetijde een prachtige plek om rond te wandelen. Als in de winter de mist afdaalt, lijkt de torii-poort van het heiligdom van het meer zelfs majestueus op het water te drijven. Je kunt inchecken in een elegante, traditionele kamer bij Yufuin Onsen Hinoharu Ryokan.

Een stap in Ginzan Onsen voelt als een reis terug in de tijd naar de Taisho-periode of rechtstreeks naar een scène uit Hayao Miyazaki's Ghibli-meesterwerk, ‘Spirited Away'. De stad ligt in de bergen van de prefectuur Yamagata en wordt gekenmerkt door haar traditionele architectuur, vooral wanneer de zware sneeuwval zorgt voor een een witte deken op de daken.

Bewonder de rivier de Ginzan, met talloze historische bruggen, omzoomd door oude, houten ryokans en badhuizen, en 's nachts verlicht door gaslantaarns. Bekijk de enige bezienswaardige uitzondering - de Shiroganeyu ryokan in het stadscentrum die in 2001 werd herbouwd door de gevierde moderne architect Kuma Kengo. Verblijf in een kamer met een eigen warmwaterbron in de openlucht op Ginzanso.

Het zou de oudste warmwaterbron in Japan zijn (het is een andere van de 'Drie oude bronnen' van Japan), Dogo Onsen is doordrenkt met geschiedenis, met vermeldingen in oude teksten die duizenden jaren teruggaan. Het badhuis in de stad Matsuyama in de prefectuur Ehime, dat er nu nog staat, werd gebouwd ter ere van keizer Meiji in 1894.

Door de jaren heen werd het regelmatig bezocht door de Keizerlijke Familie (er is nog steeds een eigen ingang voor de koninklijke familie achter de hoofdingang). Er wordt ook gezegd dat het de inspiratie was voor het grote badhuis Aburaya, in ‘Spirited Away’, met zijn labyrint aan gangen, trappen en kleine tatami-kamers.

Na een rustgevend en verkwikkend bad kun je een 'Botchan dango' proberen (een zoete dumpling gemaakt van rijstmeel en thee) en in je katoenen yukata-badjas een wandeling maken door de mooie, met heiligdommen gevulde straten. Je kunt verder ontspannen bij Yamatoya Honten, met een weelderige inrichting en eigen onsen-faciliteiten.