De beste plekken in Japan om kersenbloesem te zien

Zodra de kersenbloesem (sakura) Japan bereikt, baden grote delen van het land in lichtroze licht, met een hemelse geur en duizenden bloemblaadjes die door de lucht zweven. Het Japanse kersenbloesemseizoen, uitgedrukt door talloze kunstenaars en beschouwd als een embleem van het land, is een prachtig gezicht en een van de beste momenten om te bezoeken.

Hoewel het lastig is om precies te voorspellen wanneer de kersenbomen volledig in bloei staan (mankai), kun je nog steeds genieten van zacht, warm weer en veel culturele voorjaarsevenementen. Op de kaart zijn bij elke stad de geschatte data van eerste bloei en volledige bloei aangegeven, zodat je optimaal van de kersenbloesem kunt genieten.

Hier zijn de populairste bestemmingen voor het zien van het sakura-spektakel.

De kersenbloesem van Kyoto – een stad van tempels, verstilde tuinen en schitterende keizerlijke paleizen – vindt doorgaans plaats van de laatste week van maart tot medio april. Bezoek de enorme, 80 jaar oude sakura-boom bij de vijver in het Maruyamapark, met takken die als bij een treurwilg naar beneden hangen. Het is een populaire plek voor hanami, de Japanse traditie van het verwelkomen van de lente met eten, drinken en muziek. Of bewandel het Filosofenpad, langs een kanaal omzoomd met kersenbloesem die het zachte zonlicht door hun schitterende, lichtroze bloemblaadjes filteren. Verblijf in Gion Oyado Kikutani, een charmante ryokan op een paar minuten lopen van het Maruyamapark.

Japans enorme, technologisch geavanceerde hoofdstad lijkt een onwaarschijnlijke plek om te genieten van de natuur. Maar de vele Japanse tuinen en de surrealistische aanblik van ontelbare bloemblaadjes, zwevend door de lucht van deze moderne, snelle stad maken het een van de Japanse sakura hotspots. Check in bij Westin Tokyo, en je bevindt je op loopafstand van een rivier die een van de beste plekken is in Tokyo om de kersenbloesem te bekijken: de Meguro.

De kasteelstad die geliefd is om zijn goed bewaarde samurai- en geisha-wijken, Kanazawa, voelt nog specialer wanneer de sakura bloemblaadjes in de wind dansen. Je vindt er ook een van de drie grote tuinen van Japan, de Kenroku-en tuin. Het is een toonbeeld van de kunstzinnigheid van de Japanse tuinen, met theehuizen, boomgaarden vol grillige oude bomen, vijvers met zeldzame vissen en bloemen die volgens een precies patroon geplant zijn, met het oog op een serene werking. Verblijf in de Kaname Inn Tatemachi, een appartement met een stijlvolle, moderne Japanse inrichting op slechts een paar minuten lopen van de Kenroku-en tuin.

Nara, de hoofdstad van de gelijknamige Japanse prefectuur Nara, is een cultureel rijke stad vol groen. Wanneer de kersenbloesem arriveert, zijn er tal van parken, paleizen, heiligdommen en zelfs kasteelruïnes die een heerlijke omgeving bieden om te genieten van de sakura. Maar de nabijgelegen Mt. Yoshino, net ten zuiden van de stad, biedt in de lente een van de meest verbluffende bezienswaardigheden van heel Japan. Hier wordt het landschap bedekt met de bloesem van zo'n 30.000 kersenbomen, en baadt het in een zacht roze licht en in een hemelse, zoete geur. Verblijf binnen de elegante grenzen van de B&B Houtouji Temple in de wijk Yoshino.

Elk voorjaar transformeren de ruïnes van het kasteel van Fukuoka en het omliggende Maizurupark in een magische plek om de sakura te zien. De kersenbloesem wordt hier 's nachts verlicht in verschillende kleuren, en de bezoekers kunnen genieten van de sfeer terwijl ze dwalen langs vervallen muren, torentjes en poorten (de festiviteiten vinden veelal van eind maart tot begin april plaats). Verblijf op een paar straten van het Maizurupark in het hoog beoordeelde Yagura Hostel.

Op het noordelijke puntje van Honshu, het belangrijkste eiland van Japan, claimt de prefectuur Aomori dat het tot de beste plekken van Japan behoort om de kersenbloesem te aanschouwen. Het is een gebied van mystieke meren en bergen, bedekt met een dik maagdelijk bos van hiba-cipressen, Japanse spar en gingkgo-bomen. Maar het is de stad Hirosaki – op het terrein van het gelijknamige, 17e-eeuwse kasteel – waar een aantal van de populairste hanami-feesten worden georganiseerd. Tijdens het Hirosaki Cherry Blossom Festival (van 21 april tot 5 mei 2023) kun je genieten van meer dan 2500 bomen, een roeiboot huren en wandelen door kersenbloesemtunnels. De sakura wordt 's nachts verlicht (het beste uitzicht op de verlichte bomen is bij de Shunyobrug aan de westkant van het park). Verblijf in de Kobori Ryokan, op 10 minuten lopen van het kasteel.

Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido, een dunbevolkt eiland ten noorden van Honshu, dat bekend staat om zijn wilde en spectaculaire landschap. En als de kersenbloesem arriveert, wordt deze natuurlijke schoonheid vertienvoudigd. Er zijn veel plaatsen buiten de stad om het spektakel te zien, maar het Maruyamapark in Sapporo en de aangrenzende Hokkaido-schrijn vormen een van de meest populaire hotspots van het hanami-feest. Hier bloeien 1400 kersenbomen en 250 pruimenbomen (ume) tegelijkertijd, met een prachtige laan van bomen die naar het heiligdom leidt en voldoende ruimte in het park om onder de bloesem te picknicken. Koop een souvenirfles Jingū no ume (Japanse pruimenwijn) bij het heiligdom. Of spoel de lekkernijen van de picknick weg met een kopje Jingu no sakura (kruidenthee gemaakt met ingelegde kersenbloesem, zeewier en zwarte bonen). Verblijf in het stijlvolle Ten to Ten, op 40 minuten met de metro van het heiligdom.

De stad Fukushima bereik je in slechts één uur reizen per kogeltrein vanaf Tokyo. Het ligt in de Abukuma-vallei en wordt omgeven door de verbazingwekkende natuurlijke schoonheid van de regio Tohoku. Bereid je voor op heetwaterbronnen, met bossen bedekte, bergachtige en vulkanische landschappen, en overvloedige kersenbloesem in de lente. De beste sakura-plek hier is het Hanamiyamapark, met veel bloeiende pruimenbomen, Tokaizakura kersenbloesem, rozenbloesem, Yoshino kersenbloesem en nog veel meer. Het ligt net buiten het stadscentrum en je bereikt het in een half uur lopen. Maar je kunt beter een van de pendelbussen nemen die tijdens het seizoen regelmatig rijden vanaf het station van Fukushima. Zo houd je voldoende energie over voor de wandelpaden die door dit bloemenpark lopen. Verblijf in een kamer met traditionele tatami matten in het gastvrije Guesthouse Oyado Iizaka.

Bonus bloesembestemmingen:

Het bruisende Osaka, een stad die bekend staat om zijn uitbundige feesten, restaurants en streetfood, is een fantastische plek om te zijn wanneer de kersenbloesem nadert. De promenades en tuinen langs de rivier zijn geweldige plekken om te genieten van het uitzicht, met duizenden kersenbomen die langs het water geplant zijn. Het terrein van de Japanse Munt (Osaka Mint Bureau), langs de oevers van de Yodo, is tijdens het kersenbloesemseizoen een week voor het publiek toegankelijk. Voor een persoonlijke ervaring kun je een schilderachtige rondleiding met gids boeken, afgerond met een picknick met lokale specialiteiten zoals okonomiyaki (een heerlijke hartige pannenkoek). Verblijf op slechts 8 minuten lopen stroomopwaarts van de Japanse Munt in het Imperial Hotel Osaka.

Ten noordoosten van Tokyo, in de Japanse regio Tohoku, vind je de stad Sendai, waar je getuige kunt zijn van een spectaculaire sakura. In de stad vind je de hanami-vriendelijke, brede grasvelden van het Mikaminepark, het kersenbloesemfestival en de tijdens de nacht verlichte bomen van het Nishipark. Of ontdek het Tsutsujigaokapark, met een verscheidenheid aan Somei Yoshino en Higankers, geplant langs de verharde paden. Je kunt ook naar het Saigyo Modoshi Matsupark rijden (op een half uur van Sendai) waar je kunt kijken naar de kersenbloesem die de bergen bedekt, en genieten van een prachtig uitzicht op de baai van Matsushima. Andere mooie plekken om te bezoeken zijn de Shiogama-schrijn en de oevers van de Shiroishi, beide met adembenemende sakura en op ongeveer 30 minuten met de trein van Sendai. Check in bij het hoog beoordeelde Sendai Royal Park Hotel.

De historische stad Takayama biedt tal van historische bezienswaardigheden, die in de lente allemaal nog spectaculairder lijken. Kersenbomen bloeien aan weerszijden van de rode, houten Nakabashi-brug en geven kleur aan het pittoreske park Miyagawa Ryokuchi. Het stijlvolle Hotel Wood Takayama ligt op korte loopafstand van het park.