De 9 mooiste stranden van de VS

Met maar liefst vier kustlijnen - de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Golf van Mexico en de Grote Meren - die 30 staten beslaan, kun je in de VS een enorme verscheidenheid aan kustplaatsen ontdekken. Hier verzamelen we negen van de mooiste stranden die in Noord-Amerika te vinden zijn.

Richting de noordpunt van Georgia's Jekyll Island ligt Driftwood Beach, een griezelig mooi strand. Door constante erosie is een landschap ontstaan waarin knoestige, door de zon gebleekte dode dennenbomen en watereiken verspreid liggen over het gladde zand. Het is niet verwonderlijk dat de zonsondergang extra mooi is bij deze achtergrond van verwrongen natuurlijke sculpturen. Naarmate je verder richting het einde van het strand loopt, wordt het steeds leger en buitenaardser. De kleine getijdenpoelen die zich rond de overblijfselen van elke oude eik vormen, zijn ook de moeite waard om te verkennen bij eb; in het heldere water vind je verschillende soorten krabbetjes, vissen en andere zeedieren. Verblijf in het 19e-eeuwse Jekyll Island Club Resort, op slechts 10 minuten rijden van het strand.

Op het eerste gezicht ziet Pfeiffer Beach er haast buitenaards uit, maar het is echt een van de mooiste stranden die je ooit kunt bezoeken. De metaalachtige, paarse glans van het zand op Pfeiffer Beach is ontstaan door de erosie van nabijgelegen heuvels, wat leidde tot de minerale afzettingen van mangaan op het strand. En een ongelooflijk uitzicht. Blijf verscholen tussen de bomen op een afgelegen heuvel met uitzicht op de verbluffende kustlijn bij Ventana Inn & Spa.

Het zuidelijkste puntje van Florida, Miami’s South Beach ('SoBe') is niet voor niets een van de beroemdste stranden van de VS; het zand is er precies zo wit, de zee zo turquoise en de sfeer zo glamoureus als je je nu voorstelt. Rolschaatsers rollen door de parken aan het strand, tegen een achtergrond van art deco-gebouwen en neonborden, terwijl de gebronsde zonaanbidders op het zand liggen naast strandwachttorens die lila, geel of rood met witte strepen zijn geverfd. Je kunt hier surfen en parasailen, of zonnebaden en de heerlijke Latin-cocktails van SoBe proeven; het Hispanic-erfgoed van deze zwoele buurt betekent eindeloos veel variatie in Cubaanse gerechten en drankjes. Probeer ropa vieja (draadjesvlees van rund in een pittige tomatensaus, geserveerd met tortilla's) en yuca (een groentegerecht met veel knoflook, gemarineerd in limoen en olijfolie); eetgelegenheden zoals Havana 1957 zullen je niet teleurstellen. Geniet in 1 Hotel South Beach van de zonsondergang vanuit het strakke zwembad aan het strand.

Met zijn houten pier die zich ruim 300 meter uitstrekt in de Atlantische Oceaan en culminerend in een groots, ruitvormig paviljoen, straalt Folly Beach het klassieke charisma van South Carolina uit. Het bevindt zich op een eilandje net ten zuiden van Charleston, dat zonaanbidders en surfers aantrekt die de stad ontsnappen zodra het in april weer warm wordt. Geniet van de lila zonsondergang boven het gouden zand of maak een boottochtje rond het eiland. Je kunt er dolfijnen zien springen en de vuurtoren van Morris Island spotten, die in ondiep water staat (het gebouw geeft zich langzaam over aan de zee als gevolg van erosie). Op de terugweg naar Charleston móet je gewoon een omweg maken naar Bowens Island Restaurant voor een heerlijk diner. In het restaurant, dat stamt uit het midden van de jaren '40, serveren ze heerlijke verse oesters en garnalen uit de omgeving. Boek een suite met uitzicht op de pier op Tides Folly Beach.

Kill Devil Hills is een stad aan de Outer Banks van North Carolina, die wordt geflankeerd door talloze indrukwekkende stranden. Het is ook een paradijs voor surfers, met verschillende golfhoogtes en intensiteiten, waardoor er sowieso iets voor jou bij zit, ongeacht je vaardigheidsniveau. Tegenwoordig trekt de Atlantische wind vooral windsurfers aan, maar in 1903 voerden de gebroeders Wright hier de eerste gecontroleerde, gemotoriseerde vliegtuigvlucht uit. De Colonial Inn heeft privé-toegang tot het strand en een gezellig terras waar je aan het eind van de dag de zonsondergang op de oceaan kunt bekijken.

Siesta Key wordt vaak beschreven als het mooiste strand van Florida; het is te vinden op een klein barrière-eiland voor de westkust van de Sunshine State, niet ver van de stad Sarasota. Het superfijne zand bestaat voor 99% uit kwarts (een mineraal dat warmte geleidt en daardoor niet zo heet wordt in de zon) en de stralend witte kleur ervan wordt versterkt door het contrast met de mintgroene zee. Het strand is zo lang en breed dat mensen altijd voldoende ruimte hebben om zich uit te spreiden. Breng de dag door met volleyballen op het zand en spring door de golven. Rijd 's avonds naar het centrum van Sarasota om de culinaire scene te ontdekken - van zuidelijke gerechten zoals forel met een korstje van pecannoten en rivierkreeftboter of jambalaya met garnalen in Owen's Fish Camp, tot ceviche in Selva. Slaap je bij The Capri at Siesta dan kun je een plonsje wagen in het buitenzwembad van de accommodatie, of in de zee, waar je praktisch kruipend naartoe kunt.

Met ruim 50 kilometer aan parelwitte zandstranden en turquoise wateren, is Gulf Shores een van de populairste beauty spots aan de kust van Alabama. Breng je dagen door met zonnebaden of zwemmen in het heerlijk warme water. Of ga naar Gulf State Park om te gaan vissen of een boottocht te maken om dolfijnen te spotten. Als de vissers terugkeren met hun vangst, komen de pelikanen een kijkje nemen op de pier; de zeevruchten zijn hier bijzonder goed en de oesters zijn een lokale specialiteit. Gulf Shores is ook trots op zijn toegankelijkheid en duurzame aanpak, met regelingen en campagnes om ervoor te zorgen dat het strand schoon wordt gehouden. Verblijf direct aan het strand bij The Beach Club Resort and Spa II.

Waikiki is een van de grootste en mooiste stranden van Hawaii. Activiteiten op het eiland zijn onder meer het begroeten van de idyllische zonsopgang met een yogales op het strand, surflessen in golven van wereldklasse, en surrealistisch speciale diners bij maanlicht in een van de vele strandbars en restaurants. Verblijf met uitzicht op het strand in het luxueuze en beroemde The Royal Hawaiian, A Luxury Collection Resort, opgericht in 1927.

Oxnard Beach Park ligt slechts een uurtje ten noorden van Los Angeles en dient vaak als toegangspoort tot de Channel Islands (een archipel en Nationaal Park met een rijke flora en fauna). Tijdens de boottocht naar deze eilanden kun je dolfijnen spotten, en vergeet niet het historische centrum van Oxnard te verkennen, met mooie oude huizen, kerken en straten van rond de vorige eeuwwisseling. Verblijf in de hoogst gewaardeerde accommodatie in Oxnard, Homewood Suites.