Acht plaatsen om Songkran te vieren in Thailand

Songkran is het traditionele Thaise nieuwjaar en de belangrijkste feestdag in het land. Het staat ook bekend als het Thaise waterfestival, waarbij feestgangers de straten innemen met waterpistolen en emmers, voor een van de grootste watergevechten die je ooit kunt meemaken.

Het vindt plaats van 13 tot 15 april – de warmste tijd van het jaar in Thailand – dus een nat pak halen is eigenlijk helemaal niet zo erg.

Hier zijn enkele topbestemmingen waar je Songkran het beste kunt vieren.

In de oude Noord-Thaise stad Chiang Mai organiseren ze een van de grootste Songkran-festivals. Waar ze in de rest van Thailand een paar dagen feest vieren, duurt het festival in Chiang Mai een hele week.

Volg de parade door lommerrijke straten in de door een nevelige gracht omringde oude stad, en sluit je aan bij de lokale bevolking die jasmijnwater over boeddhistische beelden giet. Je kunt op straat zandpagoden bouwen, dansvoorstellingen bijwonen en bij kraampjes Thais straatvoedsel proeven.

Natuurlijk kun je je ook in het luidruchtigere feestgedruis storten, en je aansluiten bij de mensen die voorbijgangers natgooien, zowel met water uit de gracht of uit watertonnen die op tuktuks zijn geladen. Kom tot rust en vul je waterpistolen bij in de serene Inn Oon Chiang Mai Home, midden in het centrum van de stad.

Een trip naar de Thaise hoofdstad staat garant voor een bruisende Songkran-viering, met enorme watergevechten in straten waar normaal het verkeer doorheen raast. Toeristen komen samen op Khao San Road en Silom Road – vooral populair bij LHBTI+-bezoekers – om in de verzengende hitte op muziek van dj's te dansen en elkaar nat te spuiten met water.

Wissel het af met een dagje op de Banglamphu-markt, waar de lokale bevolking Songkran op een traditionelere manier viert. Waar je ook heen gaat, overal vind je parades die de culturele diversiteit van Thailand tonen, met bewerkelijke kostuums, vrolijk vermaak en een aanstekelijke feestsfeer. Het LOL Elephant Hostel biedt piekfijne slaapzalen op slechts een paar minuten van Khao San Road.

Songkran op het strand? Kies dan het bergachtige en met regenwoud bedekte eiland Phuket. Het festival gaat hier dag en nacht door, en is het grootste in zijn soort in zuidelijk Thailand.

De wildste feesten vind je in Patong Beach, en de vurigste watergevechten op Bangla Road. Overal staan vrachtwagens vol ijskoud water, zodat de feestvierders elkaar met waterpistolen en emmers te lijf kunnen gaan.

Ga voor een time-out naar de festiviteiten in de gelijknamige hoofdstad van het eiland – Phuket. De oude binnenstad van Phuket viert Songkran op lokale wijze, met traditionele Thaise dans en het besprenkelen van heiligdommen met geurig water. La Piccola Patong is een uitstekend beoordeeld hotel op slechts 10 minuten lopen van Patong Beach.

Net als in Chiang Mai duurt Songkran in Pattaya ongeveer een week, soms langer. Deze kuststad met prachtige stranden vormt een fantastisch decor voor de rauwere scènes van het festival.

Bereid je tot de 19e voor op het watergevecht van je leven – in de afgelopen jaren droeg zelfs de brandweer een steentje bij door watertanks te vullen voor algemeen gebruik. Wave Hotel Pattaya biedt ver van het feestgewoel een oase van rust met een tropische tuin en buitenbad.

Als je het wel even gehad hebt met al dat water, bezoek dan de beroemde zandsculpturen op het nabijgelegen strand van Bang Saen. Bewonder de bijna 100 indrukwekkende sculpturen gemaakt van zand en versierd met goudverf en bloemen. Een van de bezienswaardigheden die echt uniek zijn voor Bang Saen zijn de chedi sai – sierlijke zandpagoden gebouwd door kunstenaars.

Ga voor een van de grootste Songkran-festivals in Isaan (de noordoostelijke regio van Thailand), naar de vieringen in Khon Kaen. Het prachtige uitzicht over het meer bij Khon Kaen is rustgevend, maar komt tot leven met Songkran.

Op Khao Niao Road – wat de Plakkerige Rijstweg betekent – vond in 2019 tijdens Songkran de langste wave ter wereld plaats. Dus wie weet kun je een nieuw wereldrecord breken!

Schakel een paar versnellingen terug en slenter langs de lommerrijke oevers van het Kaen Nakhon-meer voor folkloristische optredens en een culinair festival met heerlijke hapjes. Het vriendelijke Mai Thai Guest House is een ideaal en centraal gelegen toevluchtsoord.

Zin in een kleine maar fijne Songkran op het strand? Kom dan naar Koh Samui voor een meer ingetogen maar erg vermakelijke viering. Iedereen doet mee, gewapend met de verplichte emmers, slangen en pistolen.

Toch is het er beduidend minder druk en is de sfeer minder uitgelaten. Lokale kinderen mengen gesmolten ijswater met verfpoeder voor extra pret. En het werkt uitstekend tegen de vochtige hitte in april.

Voor een authentieke ervaring bezoek je een traditionele Songkran-viering op diverse locaties aan de westkust van het eiland, waar rustige feesten met de lokale vissersfamilies worden gehouden. Check in bij The Hideaway Suites voor een perfect tropisch verblijf te midden van de kleurrijke chaos.

Reis naar het zuiden om in Nakhon Si Thammarat het unieke Hae Nang Kradan-festival bij te wonen, dat in dezelfde tijd van het jaar als Songkran plaatsvindt, maar typisch is voor de brahmaanse en hindoeïstische gemeenschappen in de regio.

Dit unieke festival is een feestelijke viering van de god Shiva – Phra Isuan in het Thais – door hem op aarde te verwelkomen met parades en ceremonies. Het hoogtepunt is een indrukwekkende licht- en geluidsshow bij de Ho Phra Isuan-tempel. Voor een stijlvol verblijf met een geweldig uitzicht ga je naar het Navakitel Design Hotel.

Verleng je Songkran in Phra Pradaeng, waar het festival iets later wordt gevierd dan op andere plaatsen. In 2023 vindt de viering plaats van 21 tot 23 april.

Ok, Phra Pradaeng ligt aan de rand van Bangkok, maar tijdens Songkran biedt het net zoveel vrolijk vertier en kleurrijke cultuur als de hoofdstad zelf. Naast uitbundige watergevechten kun je genieten van bonte bloemenparades en levendige live-optredens van artiesten.

De traditionele ceremonies door de Mon – een lokale volksstam – maken Songkran in Phra Pradaeng uniek. Slaap in de buurt van de rijke Thaise geschiedenis in het Rimkhobfa Urban Resort, gelegen naast 's werelds grootste openluchtmuseum Samut Prakan Ancient City.