Soloreizen: 5 vrouwen delen hun ervaringen

Alleen op reis gaan als vrouw kan een groot avontuur zijn. Afgezien van de gebruikelijke clichés over zelfontdekking, kun je als je de wereld in je eentje intrekt, plekken op je eigen gemak ontdekken. Veel vrouwen aarzelen in het begin misschien om alleen op reis te gaan, maar als je het eenmaal hebt geprobeerd, wil je nooit meer anders.

Volgens het onderzoeksbureau Hitwise waren vrouwen (of mensen die zich als vrouw identificeerden) in 2019 goed voor 55% van de zoekopdrachten naar soloreizen. Dat viel ook te verwachten, gelet op de vele Instagram-feeds die we tegenwoordig zien met foto's van reislustige vrouwen die de mooiste uithoeken van de wereld ontdekken. Backpacken en roadtrips zijn populair onder vrouwen. Hier de verhalen van vijf vrouwen die voor Booking.com werken en in hun eentje de wereld in trekken.

De vader van Bethany Hewitt zei altijd tegen haar: "De wereld is groot, zorg dat je hem ontdekt." Hij had een heel avontuurlijk leven en nadat hij overleed, besloot Bethany zijn wijze woorden te eren. Op 25-jarige leeftijd kocht ze een rugzak en een enkeltje naar Thailand. Daar ontmoette ze een geweldige community van vrouwelijke soloreizigers die samenkwamen om te eten en drinken en mooie verhalen uitwisselden. Verschillende culturen, achtergronden en talen kwamen samen vanwege één interesse die ze allemaal gemeen hadden: soloreizen. Het krachtige gevoel van vrouwelijke vriendschap bleef hangen, zelfs nadat ieder weer verder ging op hun eigen reis. De ervaring leerde dat je als je alleen reist, mensen op een andere manier leert kennen dan wanneer je in een groep of met z'n tweeën reist.

Zelfs na 27 landen te hebben bezocht, merkt Majda Rafii dat het de informele interacties zijn die een reis onvergetelijk maken. Nadat ze gewend was geraakt om uit haar comfortzone te komen, merkte ze dat ze veel meer open stond voor nieuwe ervaringen. Dit hielp haar houding in haar dagelijks leven thuis te veranderen - met de toegevoegde bonus dat ze prachtige plekken kon ontdekken. Haar favoriete land om te bezoeken is India, waar ze zes keer is geweest. De Gouden Tempel in Amritsar en de Taj Mahal vond ze fascinerend – maar de mensen nog meer. Tijdens haar ochtendchai-routine in Mumbai kreeg ze altijd een vriendelijke glimlach van de winkelier. Aan de andere kant van de wereld, in Tbilisi, had ze net zulke hartverwarmende ontmoetingen, met bijvoorbeeld een oude dame die haar trakteerde op lokale zoetigheden terwijl ze hele gesprekken voerden met alleen handgebaren.

De met sneeuw bedekte toppen van Patagonië zijn altijd populair geweest onder avontuurlijke reizigers die van bergen houden. De geweldige grootsheid van de natuur doet je je klein, maar sereen voelen. Dit gevoel begon Chelsea Hobbis te waarderen wanneer ze alleen van de zonsopgang genoot, en zich het uitgestrekte Antarctica aan de andere kant van de horizon voorstelde.

Ze was gewend om de bergachtige paden van Torres del Paine alleen te bewandelen, maar op haar laatste nacht, terwijl ze naar de sterren keek, kwam er een man naast haar zitten die vroeg of ze meer wilde weten over de sterren. Hij had een geruststellende aanwezigheid, en dus stemde Chelsea in. Hij kon precies de spiraalarmen van de Melkweg aanwijzen en legde uit wat er allemaal in de lucht boven ze te zien was. Hij bleek hoogleraar astronomie te zijn aan de Universiteit van Chili in Santiago. Een mooi voorbeeld van op het juiste moment op de juiste plaats zijn.

Soloreizen als vrouw brengt je vaak in situaties waarin je je angsten onder ogen moet komen om ze te overwinnen. Alexia Brink wist tijdens het eilandhoppen op de Filipijnen over haar angst voor de open zee heen te komen. Tijdens haar reis waarbij ze de noordelijke bergen van Luzon doorkruiste naar de zuidelijke stranden van Mindanao, behaalde ze haar eerste duikbrevet en leerde ze free-diven. Ze leerde hoe ze kalm kon blijven in de diepblauwe zee waar ze ooit bang voor was - en maakte daarbij een aantal geweldige foto's.

Het rustieke vissersdorpje Taghazout in Agadir, Marokko is een topbestemming voor zowel surfers als yogi's. Het is deze combinatie van avontuur met veel adrenaline en spirituele mindfulness die de reis van Sarah Templeton goed omschrijft. Tijdens haar reis kwam ze voor uitdagingen te staan: eerst werd haar creditcard geweigerd en vervolgens werd ze vergeten door de ophaalservice van haar yogasurfkamp. Gelukkig bleef Sarah kalm - en had ze het geluk aan haar zijde. Ze wachtte op het vliegveld en liep heel toevallig anderen uit haar kamp tegen het lijf, waarna haar beste vakantie ooit kon beginnen. Een vakantie met 's ochtends vroeg wakker worden bij het uitvaren van de vissers, elke dag surf- en yogales en genieten van zonsondergangen in de Atlantische Oceaan. Haar beste herinnering is een klein incident waarbij een jongen haar thee serveerde op het strand. Ze betaalde hem per ongeluk te veel, dus bleef hij haar de hele dag muntthee met absint bijschenken. Niet de ergste fout.